武婆率众屯堡自卫。（丘建平/绘）
梅州古代有个女英雄，她叫武婆（901?-975?），是南汉时齐昌府（今兴宁）人。她生活的年代，笔者推定，约生于唐昭宗天复元年（901），约卒于北宋太祖开宝八年（975）。
武婆，有姓无名。她在历史上几近湮没。在明清时，连姓氏也模糊起来：顾祖禹《读史方舆纪要》卷103称“武寡妇”，明《广东通志》作“五寡妇”。清代历史学家胡曦《枌榆碎事》卷一《武婆城辨误》：“愚谓五武同音，应是武寡妇传写之讹。不然，何为曰武婆城，不曰五寡妇城。矧武氏同时岂必即有五寡妇，或有五，岂必皆富而才，筑城自卫，未必然矣。”其说甚是。
武婆最早的记载见于南宋。宋王象之《舆地纪胜》卷九十一：“武婆城，在兴宁县西二里，可容千人。当五代扰攘，盗寇猖獗，而武婆者乃能纠合村落之众，屯堡自卫，故基犹存。妇人女子能为烈丈夫事，闾巷传流数百载，名不泯灭。”王说是。清梁廷枏《南汉书》卷十四有《武婆传》，《考异》云：“是时其地颇安，不闻盗贼窃发，惟光天元年，张遇贤起正州，陷循州，齐昌在其邻境，武氏筑城捍卫，当在此时。”武婆城的修筑确因张遇贤之乱，《资治通鉴》卷283：“(张遇贤)称中天八国王，改元永乐，置百官，攻掠海隅……汉主以越王弘昌为都统，循王弘杲为副以讨之，战于钱帛馆。汉兵不利，二王皆为贼所围；指挥使陈道庠等力战救之，得免。东方州县多为遇贤所陷。”中天八国王，其实是张遇贤称中天皇帝，其下黄伯雄、僧景全等八大统帅称八国王。张遇贤作乱，在南汉光天元年（942），这年（南汉）高祖驾崩，秦王弘度继位，更名玢。他荒淫无度，朝政混乱，不久发生政变。张遇贤七月起事于正州，称帝，改元永乐，其军民间称赤军子。宋龙衮《江南野史》卷二：“虔州妖贼张遇贤作乱，皆绛其衣，时谓之赤军子。”永乐元年冬十月，中天军攻占循州，杀死循州刺史刘传，围南汉兵马大元帅越王弘昌、副元帅循王弘杲于钱帛馆，二王几被生擒。次年，指挥使万景忻攻循州，击败张遇贤。中天帝永乐二年七月，张遇贤率军十万东取南唐之虔州，途经齐昌。齐昌和兴宁均无城墙，官军四散奔逃。《新五代史》：“玢莫能省，岭东皆乱。”《民国潮州志》之《大事志》：“岭东皆乱，诸州县多为遇贤所陷。”本年度是南汉多事之秋，两帝卒，民间暴乱，王朝摇摇欲坠。武婆城距齐昌七里，面对强敌，她镇定从容，联合三大家族筑城拒敌，保障了族人和民众安全。武婆城又称武婆寨、武婆围，明代它仍巍然屹立，与茅冈、龙母、杨塘、留塘、和山、罗英并列，称兴宁七寨。
武婆为何成为民间领袖，难道齐昌没有男人吗？这便是出现武寡妇称谓的原因。其实，武婆乃巫婆，即神婆，武婆是齐昌人的精神领袖。抵御大灾大难的奇迹，需要神灵，这是凡间男人无法承担的。宋周去非《岭外代答》卷十：“武婆婆，广右人言武后母。本钦州人，今皆祀武后也。冠帔巍然，众神环坐，所在神祠，无不以武为尊。巫者招神，称曰武太后娘娘，俗曰武婆婆也。”唐宋时期，两广闽赣均有武婆神信仰，故在王象之《舆地纪胜》中，除了兴宁武婆城外，还有安吉州武婆城、隆州武婆黎和汀州武婆寨等，可见武婆崇信的广泛。中天帝张遇贤起事，依靠的是神灵。《资治通鉴》卷293：“有神降于博罗县民家，与人言而不见其形，闾阎人往占吉凶，多验。县吏张遇贤事之甚谨，时循州盗贼群起，莫相统一。贼帅共祷于神，神大言曰：张遇贤当为汝主。于是群帅共奉遇贤。”齐昌民抵御十万赤军子更需神灵，中天帝攻占循州远近震荡，武婆借助神灵指示：必须筑堡才能保命。《礼记》卷四十六：“夫圣王之制祭祀也：法施于民则祀之，以死勤事则祀之，以劳定国则祀之，能御大灾则祀之，能捍大患则祀之。”武婆既捍大患，救民于水火，死后自当成神，粤西雷州的宁国夫人便是例子。王象之《舆地纪胜》卷118雷州府《宁国夫人庙》：“庙在镇远门外。五代郡有一女子，失其姓，勇敢强力，众皆信服，相与筑城御寇，而为之帅。伪汉归顺，余党尚行剽掠，皆为女帅所败，一方赖之。女子死，众私谥为宁国夫人，立庙祀之。”武婆与宁国夫人，同一时代，事迹相近，武婆死后也被当成神。
兴宁人民对武婆这位历史上的女英雄十分崇敬。兴宁《疍讴百首》：“迟日踏歌岸上行，武婆村中走一程。阿婆当日抑何武，土花漠漠围古城。”古代疍民一边荡桨，一边长歌，把武婆事迹传向四面八方。
清胡曦《兴宁竹枝杂咏》：郊西一片战场留，城老围荒吊古愁。丞相姓文妪姓武，须眉巾帼总千秋。
胡曦自注：“五代时，干戈扰攘，村妪武氏纠村民筑城捍卫，人德之，曰武婆城。故址，邑西一里。又宋文信国兵败循州，收合散卒，经邑驻西郊，望阙朝拜，后曰朝天围，距武婆城半里。” 胡曦把她与民族英雄文天祥相提并论，并在《楹帖记》有《拟筑武婆祠联语》：“夫人氏武何惭？极一时捍患御灾，例诸宁国荐馨，庙食有灵宜百里；舆志遗文孰考？自五季搜奇补传，访厥齐昌故府，城成此志自千秋。”胡曦《兴宁县志勘误补遗辑异初稿抄录》有《武婆传》，胡还有《武婆城怀古》长诗，其《序》说：“《南汉书·武婆传》据五代筑城云云，遂本《十国春秋表》，断为齐昌府人，亦为确据。兴宁县志列女，余向欲补武氏一传，今读梁书（按：即《南汉书》）先得我心。三月经西郊，即群书所引，而感妪（指武婆）之奇迹之日湮也，爰序而赋之。”
胡曦是兴宁人民无限崇敬武婆的代表。在广东古代历史上，出现了三个女英雄，一个是南北朝时的冼夫人，另外两个是武婆与宁国夫人。清付兆麟《新岁无事杂忆·家乡古迹作诗咏之》之《武婆城》：
壮哉武婆为砥柱，巾帼之流能御侮。
躬筑女墙防寇虏，百六十堡叨安堵。
噫嘻乎，英雄韬略出老姥，功勋岂必男儿树。
君不见高凉冼夫人，绣幰牙旗亲按部。
森严号令出军府，山洞蛮酋归镇抚。
吾乡先有武婆城，堪与夫人并千古。
由此可见，武婆是广东古代历史上三大女英雄之一，是梅州古代历史上唯一的女英雄。丘逢甲《岭云海日楼诗钞》卷八《纪兴宁妇女改妆事与刘生松龄》也说：“山川奇伟数齐昌，不独男儿解自强……预祝英雄出巾帼，武婆城在碧云中。”武婆的精神至今不朽，齐王、敬王均已无闻，而武婆是南汉唯一仍活在人民心中的豪杰。
