●记者 罗娟娟 特约记者 丘佳纳
昨日上午10时，在鞭炮和焰火的轰鸣声中，大埔县西河镇“迎白马”正式开始。以大靖村圣王宫为起点，100多人组成的“迎马”队伍蔚为壮观：大 锣鸣锣开道，圣王幅匾和高灯紧随其后，几十面绣有“马”字的彩旗为队伍增色不少。俊秀的“白马”在“前呼后拥”中前行，后面锣鼓队、百叶凉伞、宝莲灯、香 炉、侍卫等依次按序而排。队伍中央，四个由10多岁男孩装扮的“侍卫”身穿红衣，腰佩宝剑，手抱木盒，威风凛凛。
“我们‘迎白马’的队伍至少要80多人才能组得起来，人越多越好，以前人多的时候单锣鼓队就有20多班，整个队伍达500多人。”大靖村党支部 书记何赞通告诉记者，迎马队伍先将“圣王爷”请出，迎送到东塘村和大靖村共10多个接驾点进行祭祀。各家各户将敬奉祭品摆放在各接驾点，“白马”一到，皆 鞭炮焰火齐放。
记者查阅相关资料发现，“迎马”起源于清代乾隆年间，起初是为纪念宋末元初的宋朝将军马发，渐渐演变成一项辞旧迎新，联络乡情的民俗活动。据资 料记载，元军南下时，马发将军带领宋兵誓死不降，浴血奋战保卫潮州城，全家以身报国。抗日名将丘逢甲曾撰联：“凭栏望韩夫子祠，如此江山已让前贤留名字； 把酒奠马将军墓，奈何天地还将残局付英雄”纪念这位英雄。建造“圣王爷”的神禅时竣工之日正好是正月初四，后人便将正月初四定为“迎马”日。
何赞通介绍说，“迎马”队伍从早上10点出发，下午5点才能回到聚集地。初五，还要举行烧“白马”仪式，东塘、大靖两村用自己独有的形式送旧迎新，祈求来年风调雨顺。“很多外出的乡贤都会赶回来‘迎马’，这个活动现在已经成为联络乡谊的重要形式了。”何赞通说。
