美国近来在南海问题上的态度日益强硬，其中显然有一些政客和媒体煽风点火的“功劳”。《华盛顿邮报》27日的社论称，美国“应反击中国的海上扩 张”。美军机贴近中国在建南海岛礁上空飞行“是合法和恰当的”。社论称，“中国急于建立地区霸权，但也希望避免跟邻国和美国发生重大冲突。之前中国咄咄逼 人的做法遇到抵抗时曾做过战术撤退”，因此美国和盟友应联合起来，在香格里拉安全对话会议上抵制中国在南海岛礁构筑的“沙堡”。
“南海是否会成为第三次世界大战的策源地？”“美国之音”27日专门就此耸人听闻的问题采访了多名美国智库专家，并特别强调曾数次预测“中国明 年就崩溃”的“中国问题专家”章家敦的“新预言”：“南海将成下一个爆发严重武装冲突的大战区”。章家敦称，“现在离美国采取行动的时间恐怕不会太远，时 间框架是现在时。我们必须这样做。中国侵犯了美国权利。”
美副总统拜登27日在布鲁金斯学会就乌克兰问题发表演讲时也把中国“捎带”进去。他称，“乌克兰问题关系到我们的集体防御、团结，以及一起威慑 抵抗侵略的能力”，而“中国等则在密切注视着，他们将从此吸取经验”。在美国国会众议院军事委员会举行的听证会上，众议员特纳称，“中国可能会参照俄罗斯 的做法，以武力解决它在东海和南海与周边国家的领土争端”。
不过，也有分析认为，美国“鹰派”的强硬和一些政客媒体的煽风点火，都是“虚张声势”。彭博社27日引述曾出任尼克松总统访问中国时首席翻译的 外交官弗里曼的话说，刻意做出这种强硬论调可能是出于“国内政治原因”。弗里曼说，“如果是为了劝说中国逆转其目前的进程，那么这样会适得其反”。“这不 会有效果，听起来就像是虚张声势。提出一些知道不会得到满足的要求总是很愚蠢的，只会使你看起来无能，而不是强大。”
李明江对《环球时报》记者表示，中美在南海问题上爆发直接军事冲突的可能性不大。首先，中国没有迹象表明使用武力争夺南海争议岛礁，在南海问题 上有外交口水战、资源争夺战、海洋执法战，但大家都力避军事冲突。其次，美国并不是南海声索国，刺激美国与中国一战的动机并不充分，为他国和中国打一仗不 符合美国的利益。
