刘世锦指出，中国经济转型升级、创新和服务业的发展，大部分都要在都市圈实现，因此中国下一步最大的增长点就在大都市圈。但现在房价过高、人太多、空气质量差等问题正制约着中国都市圈的发展，城市结构亟需转型。
对于房价问题，刘世锦表示，城市政府出售土地创收的做法在一定程度上助推了房价上涨，而过高的地价会成为生产运营中最大的成本，从而可能造成相当一部分产业的衰落。
“所以我说是得到了一个卖地收入的‘芝麻’，最后把整个城市转型升级、服务业发展、创新发展的‘大西瓜’给丢了。‘捡了芝麻，丢了西瓜’不合算。”刘世锦表示。
他建议，城市经营者需要调整思路，改革土地制度。一线城市住宅供地速度不能太慢，否则会拉大与需求之间的差距，对房价形成很大推动力；要加快推出房地产税，增加投机者成本，在一定程度上遏制房价过快上涨，并能增加地方政府收入；加快推动农村土地制度改革。
谈到治理大城市拥堵的问题，刘世锦对中国多年来实施的限制大城市人口的政策提出质疑，他表示，实际效果来看，大城市很难限制住人口，另外，中国转型升级，创新、服务业发展，都需要人口的聚集才能实现。
刘世锦畅想，在距离大城市市中心不超过50公里的地方建设若干卫星城，从而疏解人口，通过完善城市轨道交通建设和房地产开发，将为大城市挖掘出更多的经济增长潜力。但他坦言，这一图景实现的难度相当大，需要探索推进机制改革，激发城市近郊区域发展的积极性。
