在中国的一二线城市，打车方式已经彻底改变了。
路边招手傻等 30 分钟被连番拒载、打上车了司机态度蛮横你投诉无门……曾经再日常不过的打车体验，现在看来简直不可理喻。
现在，整个城市的车辆调度系统就装在我们的口袋中，连 5 分钟的等车时间你都会觉得太长。更好的服务、更新的车，伴随的是比出租车更便宜的价格。在出租车起步价 14 元的北京，专车长期维持着 8 - 10 元起步价。
变化的起点，不是 2013 年腾讯和阿里巴巴数十亿的打车大战，而是 Uber 公司在北京的一个实验。
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Uber 在 2013 年进入中国试运行，之后长达一年的时间，Uber 只是在北上广核心商圈铺了几辆高端的奥迪、宝马和奔驰，和大多数人的生活没什么关系。
2014 年 8 月，Uber 宣布在北京推出“人民优步”，一个“公益拼车”服务。这个像普通出租车一样把乘客送到目的地才能接下一位的“拼车”服务，起步价比北京出租车起步价还便宜 2 元。成为司机也很简单，一年驾龄的司机只要有一辆不太旧的私家车，通过 Uber 几个小时的培训就可以上岗赚钱，每跑一单，还有 1.5 到 3 倍于订单价格的补贴。
人民优步的点子来自时任 Uber 北京总经理姜智亚，一位在美国长大，被总部派来开辟市场的前风险投资人。在《好奇心日报》的采访中，姜智亚表示自己的灵感来自于政府的拼车政策。
2014 年 1 月，北京市政府出台的鼓励拼车出行意见，鼓励用小型的客车合乘来缓解城市的交通拥堵。
“我 1 月看到交通部说鼓励拼车平台，那个时候就开始想，为什么我们不能做一个呢？我的逻辑是说，我们的成本其实很小的，因为产品已经有了，这个可以带来很大的流量给我们的 Uber Black 和 Uber X。”姜智亚早些接受《好奇心日报》采访时说道。
所以人民优步的宣传点都跟拼车政策沾上了边：“拼车”就是私家车主和乘客的拼车，因为是公益项目，Uber 不抽成，所以理论上不在非法运营的范畴。
但这只是理论上而已，究竟是不是拼车、司机全职工作算不算商业运营，怎么都是政府说了算。事实上人民优步的车之后也确实在多个城市被交通执法部门查扣。
一开始 Uber 总部对这个没有盈利前景的生意并没有什么兴趣。放在绝大多数在华外企，这样法律上拿不准、营收有风险的事都过不了法务部。不过在姜智亚修改了六次方案、反 复讨论半年之后，Uber CEO 特拉维斯·卡兰尼克（Travis Kalanick）同意让他在北京试一下。
几乎在同一时间，滴滴也推出了专车服务，只是价格比普通的出租车要贵 30%。
“之前做专车的时候，跟政府有过沟通和承诺，只做高于出租车价格 30% 的高端市场。”滴滴平台产品总监罗文之前在接受采访的时候解释到。当滴滴看到人民优步的时候，也认为这样的低价会造成政策风险和出租车市场的不稳定，最终会被政府封杀。
人民优步赌对了
事实证明 Uber 赌对了。
一开始，人民优步只覆盖了国贸和三里屯两个北京两个交通最繁忙的区域。到 2015 年 3 月，人民优步在北京五环内平均等车时间已经下降到 4.8 分钟。在北京之外，人民优步还开通了广州、上海、深圳在内的 9 个一二线城市。
就在此时，Uber 中国做了一个更大胆的决定：人民优步起步价调至当地的出租车起步价的 70%。在北京，人民优步的起步价已经下降到 10 元，比出租车便宜 4 元。而这持续的低价措施，也让人民优步从一个 App Store 中国区排名 500 名开外的小众应用，跃到应用下载排名的前 10 位。
从 2015 年 4 月底开始，北京、上海、广州、成都等多个地方开始查处专车。官方的行动一再升级，从 Uber 广州和成都办公室简单的查抄和没收手机，到上海“钓鱼执法”抓专车司机、到北京交通执法总队敲碎了专车司机的车窗……
但因为这场封禁，人民优步反倒更出名了。5 月 7 日第二次被查处后，Uber 广州总部在 5 月 8 日还趁着势头做了一场主题颇有双关意味的“召唤复仇者联盟”营销活动，让人们免费乘坐 Uber，Uber 广州团队也趁机推出了他们的招聘启事。
