缺乏石油等资源的日本力争成为"循环型社会",一直在发展将废旧饮料瓶等塑料垃圾再次利用的体系。但在推进这种回收利用方面，目前成为棘手问题的是大量废旧饮料塑料瓶正流向中国等海外的事实。珍贵的可再生资源很多都没有进入正规渠道，而是通过中间商被高价销售到了中国等地。
被高价销往中国
"盈利情况非常严峻",将废旧饮料塑料瓶二次利用为树脂原料的日本关东一家企业感到束手无策。去年夏季通过竞标采购的废旧塑料瓶的价格大幅上涨，导致销售的再生树脂的涨价已难以避免。但是，将原料上涨完全转嫁到产品价格上并非易事，因此出现了盈利恶化。
在日本，利用家庭垃圾等分类收集而来的废旧饮料塑料瓶由市町村回收，然后根据法律由"日本容器包装回收利用协会"实施招标销售给资源回收企业。中标的资源回收企业将其作为树脂原料，再销售给容器企业等。2013年夏季招标的平均中标价格为每公斤约48日元（约合人民币2.91元），相比上次招标提高了2倍以上。仅次于曾刷新最高价的2年前的招标。
关于涨价原因有很多说法，但作为结构性因素经常被提到的是纳入招标的废旧塑料瓶数量稀少。据业界团体统计显示，日本全国地方政府的废旧塑料瓶收集量在2012年度为28.9万吨。与此相对，交给"日本容器包装回收利用协会"的数量（招标量）仅为19.5万吨。在"日本容器包装回收利用协会"注册的资源回收企业的年处理能力超过40万吨，回收企业称这是"结构性卖方市场",这种状况成为废旧塑料瓶价格上涨的原因之一。
未被交给"日本容器包装回收利用协会"的废旧塑料瓶主要流向了中国。日本地方政府没有义务将回收的废旧PET瓶交给"日本容器包装回收利用协会",似乎认为自主通过中间商进行出口更加有利。据中国的贸易统计数据显示，包括废旧塑料瓶在内的"PET（聚对苯二甲酸乙二醇酯）废料"由日本进口的价格在2013年12月为每公斤0.73美元。换算为日元将超过70日元，站在地方政府角度来看，即使考虑运费等因素，与通过"日本容器包装回收利用协会"的招标进行销售相比，出口的利润空间显然更大。
之所以能在中国销售到如此高价，是因为已清洗干净的日本PET废料作为日用品和布制玩偶的填充棉等很受欢迎。最近，由于日元贬值等原因，出口变得更加有利可图，2013年对中国出口量达到38.54万吨，比2013年增加了15%以上。如果考虑到以石油制成的新PET树脂的交易价格已超过每公斤1.2美元，日本废旧塑料瓶从中国角度来看可以说依旧价格适中。
受经济效益左右的回收利用的弱点
这种中国的"高价购买"未必会永远持续。中国方面的进口价格在2年前曾一度达到每公斤0.9美元，目前与之相比降价明显。有分析认为，在中国持续增产合成树脂与纤维原料的背景下，经济减速却日趋鲜明，材料需求陷入了增长乏力。如果今后价格继续下跌，日本向中国出口的利润空间将会缩小。到那时，废旧塑料瓶是否将回归日本国内呢？
担任"日本容器包装回收利用协会"招标制度改革讨论委员的资源与粮食问题研究所负责人柴田明夫指出，"塑料瓶的回收利用得到地方政府、饮料企业以及资源回收企业等众多相关方的支持，如果哪一方试图扩大收益，有关体系将难以很好运转。不应仅以眼前的经济效益考虑再生资源，共同分担利益和负担的思维不可或缺".
