首届花鼓文化艺术节于11月10日至18日在益阳举行。艺术节期间将有六大主体活动，包括十余场优秀剧目演出，150余幅以花鼓文化艺术为题材的书法、摄影美术、剪纸、篆刻作品展，所有演出、展演全部免票。
同时，“益阳花鼓大戏台”也将送戏下乡100场，覆盖益阳市所有乡镇，让花鼓戏走进群众，真正让花鼓戏文化艺术节成为群众的节日；预计整个艺术节受惠群众达100余万人次。
益阳享有“花鼓戏窝子”的美誉，是湖南省非物质文化遗产保护项目“益路花鼓”（又称益阳花鼓戏）发源地，但随着时代的变迁和人民群众文化需求的多元化，花鼓戏同其他戏剧艺术一样，演出市场萎缩，专业人员流失，发展一度陷入低谷。近几年来益阳大力实施“文化强市”战略和“花鼓戏振兴工程”，从2010年起该市连续举办3届花鼓戏汇演，在当地取得了巨大成功，每年汇演期间现场都是座无虚席，戏迷热情高涨。
