据美国《纽约时报》网站11月24日报道，2013年，中国首都的官员和学者开始了一个项目，在这种方言完全消失之前，把仍会说北京话的人的发音录制下来。今年年底，他们将把收集到的材料以在线博物馆和互动数据库的形式公布于众。
“如今在北京的大街上，你几乎一点儿也听不到老北京话了，”68岁的高国森说，他的北京话被市政府认为很“地道”。“就连和家人或小时候的哥们儿在一起时，我也不说北京话了。”
报道称，北京方言最显著的特征是在音节结尾处添加“儿”话音。这个特点，加上频繁地将辅音“吞掉”的习惯让北京方言具有一种简练、诙谐地感觉。比如，标准汉语的“不知道”在北京方言中成了“背儿到”。“老师”有时听起来像“老二儿”。
在20世纪30年代，中国开始在全国定义和推广一种共同语言，既普通话，普通话的许多发音来自北京方言，但不是所有的。政府在20世纪50年代推出了用拉丁字母拼写汉字的官方系统，进一步强化了汉字的标准发音。这些措施增强了来自不同地区的中国人之间的沟通，但也削弱了方言的作用。北京联合大学2010年的一项研究发现，在1980年以后出生的北京本地居民中，有49%的人宁愿说普通话而不说北京方言，而85%的外来人口希望他们的孩子学习普通话。
报道称，北京的旧城改造也起了稀释方言的作用。直到20世纪中期，北京绝大多数人口仍生活在拥挤的胡同里，胡同在故宫周围的居民区里纵横交错。如今，估计原有的3700条胡同中，只有一小部分仍然存在，胡同中原来的居民通常已搬到城市郊区的公寓楼里。北京早已成为吸引中国其他地区外来人口的地方。根据中国上次的全国人口普查，在2000年至2010年间，平均每年有45万人迁入北京，这意味着三分之一的北京居民不在本地出生。
报道称，联合国的一份材料显示，有近百种中国方言处于濒危状态，其中许多是中国56个得到官方承认的少数民族的语言。上海、江苏及其他五个省份也在努力建立数据库，作为教育部的一个研究方言和全国各地文化传统项目的部分内容。
然而，由于北京话在文化上所占据的重要地位，它的潜在消失尤其令人震惊。
“作为中国古代和现代的首都，北京及其语言文化代表着我们整个民族的文明，”北京语言文化大学教授张世方说。“对北京本地人来说，北京方言是身份的重要标志。”
北京方言见证了北京受侵略和被外族统治的动荡历史。蒙古帝国曾在13和14世纪统治中国。来自东北亚的满族曾从17世纪中叶到20世纪初统治中国。所以，北京方言中包含了来自蒙语和满语的词汇。元朝和清朝之间的明朝，在头几十年里曾把南京作为首都，后迁都北京，因此将一些南方语言元素引入了北京话。
报道称，上海已有一些学校开设了“上海话”课，不用普通话教学。北京市政府也在探讨编制北京方言授课教材的想法。但是，这些建议受到一些人的批评，他们担心这类课程会削弱普通话教育的有效性。
对高国森来说，他年轻时候说的方言要消失并不是件可悲的事情，虽然他很高兴有更多的人对方言感兴趣。
“社会需要一种统一的语言，需要文化的发展，”他说。“如果我们老要恢复旧的东西，就没有前进的道路了。”
“但我喜欢听北京话，”他说。“那是天生的。我说北京话时，是发自内心的。”
