在皖赣交界处的安徽省祁门县箬坑乡大山深处，有个平均海拔900多米的自然村—低岭。在这个300多人的小山村里，退伍军人叶兴旺甘守清贫、敬业爱岗，30年来用扁担从山外挑回教材，独自撑起一所学校。今年，用一根扁担挑起“最美乡村教师”的责任与荣耀的叶兴旺老师当选为全国劳动模范。
1982年，退伍回乡的叶兴旺考取了乡政府补贴制干部。1983年他毅然辞去政府部门工作，当起了月工资只有23元的民办教师。从此，他就再也没有离开过这个大山深处的教学点。
叶兴旺是低岭教学点唯一的老师，身兼数职，既是校长、教师，又是工勤、保姆。每到新学期开学时，为了让孩子们能及时领到课本，也为了节省学校开支，他总是扛着扁担，来回走几十里山路，把教材从乡里挑回来。他这一挑就是30多年，那根跟随他多年的扁担被磨得油光发亮，乡亲们都亲切地称他“扁担老师”。
30多年来，叶兴旺既当老师，又当“保育员”、“保健师”、“守护神”。这些年，村里的人们外出打工的越来越多，他是学生的“爱心爸爸”。
一位老师，一群年龄参差不齐的学生，三个以上的年级，作为教学点唯一的老师，叶兴旺整天连轴转，即使偶染病痛，也要带病坚持工作。多年来，他任教的学科在全县期末统考中经常名列全乡前三名。如今他的学生中有20人考取了大学，其中还有硕士、博士。为了山里的孩子能走出大山，他说自己愿意一辈子坚守大山，做一个执着的、幸福的乡村杏坛守望者。
